在传统的农作物栽培中，人们普遍流传着“水不能旱种、旱不能水植”的顺口溜。在农作物的栽培书上，人们把农作物的根系分为两大类，一类是直根系，就是有明显的主根，而长得较长。如白菜、甘蓝、萝卜、油菜等，它们非常适应在干旱的土壤中种植，因此也叫旱地作物。另一类是须根系，植物的主根较短，或者不明显，侧根或不定根很发达，如水稻、小麦、苜蓿、大葱、草莓等。这些作物，有的适合旱地种植，有的适合水田种植。
可是，中国水稻研究所的科技人员，针对植物能否在水上种植之谜问题，从1989年开始进行探索性试验研究，其目的是：①探讨设计一种能支持植物从幼苗生长直至成熟收割载用的浮体；②探索供给水上种植植物根系生长所需要的物质途径和施肥方法；③摸索一套能适合水上种植并高产稳产的栽培技术和措施。1989年，试验初步获得成功。1990年，他们又在此基础上进行了一些改进和完善。特别是连续两年水上种植的水稻平均亩产达到400公斤以上，为了不使这些种植水稻的泡沫塑料浮体闲着，秋季又在浮体上种植了小麦、油菜、草莓等旱地作物，结果也一举获得了成功。更为奇妙的是油菜作物，它属于直根系旱地生长植物，主根能从浮体的打孔眼中一直长到沟底，最长的主根达3米左右长，几乎是沟有多深，根有多长，这在国际科学界从未有过报道。
过去，人们只做过这样的试验，如果把油菜、小麦、草莓等旱地作物，像水稻、荸荠等水田作物一样种在水田里，不久就会烂根死亡。那么，油菜、小麦等旱地作物为什么能在水面浮体上种植，而且它们的根系长年累月泡在江河湖泊之中，这水中又有那些要素使它们的根系不发黑和腐烂呢?这至今仍然是个难解之谜。
植物水上种植的研究成功，不仅为缓解我国因人口持续增长、耕地面积逐年减少、粮食日趋紧张的矛盾找到新的出路。同时，也为我国大面积地利用和开发水面，推动植物水上种植的科学理论，提供了广阔的前景。
处理掉部分污染物的水经收集被泵入到凤凰河二沟另一岸的人工湿地污水处理系统。人工湿地按1—8系列组成，1—8子系统由一级生物塘、一级植物碎石床、二级生物塘、二级植物碎石床和植物滤沙池组成（各子系统规格详见表2—1）。经过人工快渗系统处理过的污水在人工湿地经沉淀、吸附、氧化还原、微生物分解等作用，达到无害化，成为促进植物生长的养分和水源。此外，对系统中的植物、动物、微生物及水质的时空变化设有几十个监测采样管，便于采样分析，为保护湿地生态及物种多样性的研究提供了实验场地，有较高的科技含量和研究价值。人工湿地中种植有漂浮植物：浮萍、紫萍、大藻、凤眼莲、喜旱莲子草等；挺水植物：芦苇、芦竹、姜花、伞草、香蒲、水竹芋、灯芯草、问荆等；沉水植物：金鱼藻、黑藻等几十种，与自然生长的多类鱼、昆虫和两栖动物等构成了良好的湿地生态系统。除了具有治污功能外，凤凰河二沟人工湿地还拥有游乐设施和一个小型的绿色湖泊广场，不仅为我国小流域实施末端治理提供了样本，也为老百姓提供了一个集休闲、旅游和环境教育等多功能为一体的生态乐园。